Мелокактус
Melocactus
Ареал - от юга Мексики через всю Центральную Америку, Ямайку, Кубу до Колумбии, Венесуэлы, Перу и Бразилии.
Название происходит греческого слова "melo(-onis)" - дыня.
Род включает 55 видов. Стебли относительно крупные, шаровидные или цилиндрические, в зависимости от вида от 8 сантиметров до 1 метра высотой и от 8 сантиметров до-40 в диаметре. Количество ребер от 8 до 30. Ребра массивные, отчетливо выраженные, прямые. Корневая система располагается на глубине 5-7см и интенсивно развивается в стороны, достигая в общей сложности 7 метров в длину, что дает возможность растениям впитывать влагу даже при незначительных осадках. Радиальные колючки (5-15) крупные, сильные, от 1 до З см в длину. Центральные колючки достигают 7 см. Главной морфологической особенностью мелокактусов является шерстистое образование на верхушке, называемое цефалием. Цефалий, появляется на взрослом растении не раньше чем через 10 лет после посева. Ау многих мелокактусов и еще позднее. Цефалий - это специализированная апикальная часть стебля мелокактуса, покрытая снаружи плотно растущими щетинками и войлочным опушением, напоминающая своим видом очень старый помазок для бритья. Щетинки в цефалий могут быть белого, оранжевого, красноватого или коричневого цветов, что придает соответствующую окраску всему цефалию. Появление на растении цефалия свидетельствует о том, что кактус повзрослел и готов к цветению и плодоношению. Именно из ареол цефалия у мелокактусов развиваются цветки и плоды. С появлением цефалия стебель кактуса практически перестает расти, только цефалий продолжает увеличиваться в размере, у отдельных видов мелокактусов он может вырастать до 1 м. Иногда на растении развивается 2 или 3 цефалия, они могут торчать вверх как трубы или изгибаться дугой - зрелище просто фантастическое. При всей необычности и величавости цветки мелокактусов довольно мелкие, до 1 см длиной, чаще всего ярко-малиновые, у некоторых видов едва разворачивают свои лепестки на поверхности цефалия. Многие виды самоопыляемые, и через некоторое время после цветения из цефалия появляются сочные ягодки-плоды, похожие на барбарис, белого, розового или ярко-пурпурного цвета. По мере роста плодики как бы выдавливаются из цефалия и падают вблизи растения. Ягодки эти съедобные, кисловатые на вкус.