Царской птицей ее называли, имея в виду не только красивое оперение, но главным образом высокое качество мяса и яиц. Мяса в тушках цесарок на 10—15% больше, чем у кур, оно богаче гемоглобином, меньше содержит жира, а яйца около года не теряют своих пищевых свойств, Мясо цесарок по качеству отнесено к лучшему диетическому.
Цесарки "дальние родственники" домашних кур в индеек. При совместном содержании с курами появляется смешанное потомство. У цесарок длинное, овальное туловище, короткая шея, в верхней частя несколько оголенная; голова почти голая, на ней роговидный нарост голубовато-белого цвета и красные сережки. Крылья сильные, закругленные, плотно прилегают к туловищу. Хвост короткий, свисающий. У самца голова более массивная, а головной придаток (шлем) и восковицы более развиты. Оперение густое белого, серого и голубоватого цветов с белыми блестящими точками, которые ярко выделяются даже у белых цесарок. Цесарята имеют коричневый пух, более светлый на нижней части туловища. Вес самца в среднем 2 кг, самки — 1,8 кг. В нашей стране их разводят повсеместно, они выносливее и неприхотливее кур. Легко переносят температуру плюс-минус 55 °. Цесарки сохранили способность летать на небольшое расстояние и в молодом возрасте делают это с большим удовольствием.
В нашей стране выведены две породнее группы цесарок: сибирские белые и загорские белогрудые. В личных хозяйствах обычно разводят серо-крапчатых птиц.
Растут цесарки очень быстро: если в суточном возрасте они весят 27—28 г, то в три месяца ужа 1,3 кг.
За племенной сезон с апреля но сентябрь цесарки приносят от 60 до 120 яиц. Яйца светло-коричневые с крапинками, Грушевидной формы. Масса — до 50г.
Если вы решили завести цесарок, начинайте с приобретения суточного молодняка. Брать надо не менее 20 цыплят. Лучших оставлять для родительского стада. По внешнему виду молодые и взрослые незначительно, но различаются. Характерный признак — мягкий бугорок над клювом (восковица), У самок она небольшая, плоская, почти не возвышается над клювом, у самца она ярче, крупнее, выпуклее. Гребень на голове самок направлен назад, у самцов он крупнее и направлен вверх.
На одного самца оставляют 4—5 самок, желательно, чтобы он был на 1—2 месяца старше.
В клетках и в тесных помещениях птицы не спариваются, самки несут неоплодотворенные яйца. Для инкубации яйца собирают в первой половине дня, укладывая, их тупым концом вверх. Хранят в прохладном, помещении не более 7 дней.
При неожиданной гибели самца самки в течение 20 дней несут оплодотворенные яйца. Трехлетние птицы яйценоскость снижают, поэтому племенных самок и самцов не держат более двух сезонов. Перед закладкой в инкубатор или под наседку яйца внимательно осматривают. Это должны быть яйца грушевидной формы, без трещин, не менее 40 г. Слишком крупные яйца инкубировать не стоит. Загрязненные перед закладкой можно обмыть свежеприготовленным раствором марганцово-кислого калия.
Режим инкубации аналогичен куриному. Лоток с яйцами в выводной инкубатор переносят на 26-й день. При этом влажность должна быть на 5—10% выше, чем при инкубации куриных яиц. Через несколько часов после переноса лотков начинается массовый выход. Цесарят не рекомендуют долго держать в инкубаторе, поэтому их выборочно удаляют сразу, как только они обсохнут. Суточные цыплята покрыты коричневым пухом, у белых — пух белоснежный. В первые 3—4 дня они больше лежат под нагревателем или под наседкой. В месячном возрасте начинают оперяться, в трехмесячном покрываются пером и внешне похожи на взрослую птицу.
У суточного цесаренка ножницами удаляют кисть на одном крыле, а ранку прижигают йодом. Это предупреждает полеты молодняка. При высиживании цыплят наседкой хлопот значительно меньше. Помещение инкубаторных цесарок должно быть сухим, без сквозняков. Для обогрева лампу с рефлектором устанавливают на высоте 15—20 см от пола. Температура под лампой должна быть в пределах 32—36 °, в помещении — около 20°. Через 6—8 дней температуру можно снижать, хотя в течение месяца обогреватели должны работать круглосуточно. К трехмесячному возрасту цесарята обходятся без дополнительного обогрева.
При теплой, сухой, солнечной погоде цесарят можно выпускать в небольшой огороженный выгул, где не должно быть грязи, луж. В то же время необходимо предусмотреть навесы от солнца. Цыплята держатся стаей, могут уходить далеко от дома, но вечером возвращаются обратно. В помещении надо поддерживать чистоту и сухость. Кормушки и поилки ежедневно моют и чистят.
