Дворец Дожей, или палаццо Дукале – один из шедевров не только венецианской, но и мировой средневековой архитектуры. В течение трехсот лет талантливейшие умы и искуснейшие руки человечества создавали этот прекрасный, неподражаемый дворец, в котором, - в насмешку над законами физики, тяжелая верхняя часть лежит на воздушных легких арках.
Здание выдержано в стиле венецианской готики. Здесь присутствуют характерные для нее лоджии со стрельчатыми арками, над которыми расцвел изысканный ажурный узор из мрамора, большие окна с заостренным завершением и роскошный мрамор на стенах.
Нижняя часть здания представляет собой портик с аркадой, опирающийся на колонны. Три наиболее массивные из них одновременно являются опорами сооружения и символическими опорами государства. Над ними помещаются скульптурные группы, изображающие библейские сюжеты - Адам и Ева, змий-искуситель, опьянение Ноя и суд Соломона.
В капителях портика выставлены 36 скульптурных изображений известных исторических персон и аллегорические изображения ремесел – ювелирного, чулочного, плотницкого дела, а также месяцев года. Здесь можно увидеть Тита, Навуходоносора, Аристотеля, Соломона, Цицерона, Пифагора.
Верхняя часть дворца - это массивное сооружение с большими оконными проемами. К несчастью, пожар, произошедший в 1577 году, уничтожил тонкие колонны и стрельчатые арки, которыми были украшены окна.
Фасад строения облицован розовыми и белыми плитами, которые образуют геометрические узоры
Специально для того, чтобы дож мог выходить к народу, в центральной части обоих фасадов были оборудованы два роскошно отделанных балкона. Один из них украшен заостренными готическими башнями, над которыми возвышается статуя Правосудия. Над другим таким же балконом — символическая скульптура, изображающая Венецию.
Название входа во дворец - Порта делла Карта, - объясняется двояко. Слово «carta» по-итальянски означает «бумага». По первой версии, такое название появилось из-за того, что рядом был расположен архив. А возможно, и потому, что раньше, рядом с входом, сидели писцы, которые помогали жителям Венеции составлять официальные бумаги.
Комнат во Дворце дожей бесчисленное множество, и все они расписаны самыми знаменитыми художниками Венеции. На первом этаже располагались Канцелярия Венеции и Морское управление, а также судейские конторы
На втором этаже находились резиденция дожа, Избирательная палата и зал Большого Совета, являющийся самым большим помещением в мире, и потолок которого не в состоянии держать ни одна опора.
Третий этаж занимал Коллегиальный зал, место приема послов, и зал Совета Десяти.
На последнем этаже помещались Зал трех вождей, розыскная палата для допросов преступников и жалобная палата.
В зале Коллегии на втором этаже, правительство каждое утро обсуждало решение текущих вопросов. Автором позолоченного резного потолка является признанный мастер Франческо Белло.
А в зале Совета Десяти проходил суд республики. В прежние времена одна мысль об этом зале приводила местных жителей в ужас. Заседания совета под председательством дожа проводились ежедневно.
Выйдя из залов, в которых проводились судебные процессы, посетители попадают в коридор, проходящий по мосту Вздохов, который в свою очередь ведет к зданию печально известной венецианской тюрьмы Карчери. Во время одного из своих посещений Венеции знаменитый поэт Джордж Гордон Байрон согласился провести ночь в одной из камер тюрьмы, чтобы на себе испытать те ощущения, которые переживали заключенные.
Можно предположить, что эксцентричному поэту пришлось нелегко, так как Карчери целиком построена из каменных блоков, а крыша покрыта свинцовыми листами, поэтому пребывание в камерах было невыносимым.